Première guerre - Première campagne

Trajan monte sur le trône impérial en 98. Deux ans après, il annule la paix déshonorante accordée par Domitien au roi dace en 88. Le paiement du tribut est suspendu, et la guerre est déclarée. La première guerre dure trois ans, de 101 à 103.

La première campagne a lieu en 101. Le roi dace, Décébale, n'oppose pas de résistance au passage du Danube par les Romains. Il concentre ses troupes dans l'intérieur de son royaume, à Tapae. L'armée romaine traverse les forêts vierges du Banal, et construit dans sa marche de nombreux camps fortifiés. Elle gagne la sanglante bataille de Tapae, qui livre aux Romains toute la partie méridionale du pays.

4a. Deux tours d'observation

Deux tours d'observation sont construites sur la berge d'une rivière au confluent du Danube. Elles sont en pierres de taille, et fortifiées par une cloison de pieux circulaire.

4b. Le bûcher et le fourrage

Un bûcher est dressé pour le service du camp. Deux meules représentent le fourrage de la cavalerie.

5a. Trois tourelles

Trois tourelles sont protégées par une cloison carrée. Une balustrade en bois entoure le premier étage. Une longue torche est allumée à la fenêtre. Elle sert à faire des signaux aux troupes éloignées. Quatre soldats font la garde. Ils sont vêtus d'un pantalon collant, d'un pourpoint à bordure dentelée et d'un manteau. Ils sont armés d'un bouclier ovale et d'une lance.

5b. Chargement des barils

Plusieurs barils cerclés de fer sont stockés sur la berge. Deux soldats en embarquent deux sur un canot. Deux autres canots sont déjà chargés de futailles et de bagages. Ces petits bâtiments servent à transporter les provisions de l'armée, tant qu'elle suit le cours du fleuve.

6. La ville forte de Viminacium

La ville forte de Viminacium (Kostolat) s'élève sur la Mlava, non loin du Danube. La première maison à l'entrée de la ville, a un élégant portique de quatre colonnes. La seconde maison se compose de deux corps de bâtiment, l'un pour les maîtres, l'autre pour les esclaves et les écuries. Au second plan, un édifice public est orné de quatre arcades. Trois grandes portes cintrées s'ouvrent dans la muraille de la forteresse. La forteresse est construite en pierres de taille et couronnée de créneaux.

7a. L'armée romaine en marche

Le dieu Danuvius est assis dans sa grotte, la tête ceinte de plantes aquatiques. Il regarde l'armée romaine qui traverse un pont de bateaux jeté sur le Danube.

7b. Les légionnaires

Les légionnaires sont vêtus de la tunique à courtes manches qui laisse le genou à découvert. Le glaive et le casque, dont on ne se couvrait qu'en face de l'ennemi, restent suspendus à l'épaule droite. La main gauche est chargée du bouclier et d'une perche. En haut de la perche, le soldat porte: l'outre d'eau, le havresac, le filet qui contient la viande, la marmite et le puisoir. Les provisions devaient suffire pour dix-sept jours!

7c. Les cinq porte-enseignes

Les cinq porte-enseignes ont la tête couverte d'une peau d'ours. Deux étendards se composent d'une main entourée d'une couronne. Les trois autres se composent des bustes de Nerva et Trajan, et d'une aigle. Entre deux porte-enseignes, marchent le porteur du drapeau et l'aquilifer. Ce dernier garde l'aigle de la légion. Un autre soldat tient le support d'une aigle, perdue sous le règne de Domitien. Les deux lieutenants de Trajan sont placés à l'extrémité de chaque pont. Ils sont vêtus d'une cuirasse en métal, imitant les formes de la poitrine humaine.

8. Trajan marche en tête

L'armée est arrivée sur la terre ferme. Deux sonneurs de cor, couverts d'une peau d'ours, portent leur instrument. Il servait à indiquer les heures de descente de garde. Treize cavaliers, tenant des lances, accompagnent l'empereur et ses généraux. Les chevaux portent des housses richement brodées. La monture de l'empereur est chargée du bouclier de son maître. L'empereur lui-même marche en tête de la colonne, son bras tendu, montre le chemin à suivre.

9a. Le conseil de guerre

Trajan et ses deux lieutenants sont assis sur une tribune de gazon. Ils portent des bottines, un pantalon qui laisse les mollets à nu, et une ceinture avec ses rubans entrelacés. Les quatre personnages appelés devant le conseil de guerre sont chargés d'exposer au roi dacce les motifs de l'invasion et de traiter des conditions de la paix.

9b. À l'ombre des chênes

Les écuyers de l'empereur se sont arrêtés, avec les chevaux, à l'ombre des chênes. Le cheval de Trajan se distingue par un bouclier attaché à l'arçon de la selle (emblème : deux croissants fixés aux extrémités d'une flèche). Plus loin, on voit les remparts du camp romain.

10a. Le sacrifice

Cinq tentes, faites de peaux de bœuf, sont dressées pour l'état-major. Trajan est vêtu de l'habit sacerdotal du grand pontife. Il tient la crosse et une patère à ombilic contenant le vin qu'il verse sur les flammes de l'autel. Les hommes placés près de lui sont ses lieutenants, les inspecteurs des entrailles, et un joueur de flûte. Les personnes assistant à la cérémonie ont la tête ceinte d'une couronne de feuillage. L'égorgeur a la poitrine nue, le bas du corps couvert d'un tablier. Il porte ses deux couteaux dans un fourreau attaché à sa ceinture. Son voisin tient un vase contenant l'eau lustrale, un autre la cassolette avec l'encens. Le bœuf, orné d'un large bandeau, est retenu par un boucher, armé de sa hache. Trois joueurs de trompette et deux sonneurs de cor accompagnent de leurs fanfares le sacrifice. Les généraux romains n'entraient jamais en campagne ni ne se décidaient à livrer un combat sans avoir consulté la volonté des dieux, manifestée par les entrailles des victimes.

10b. Le message des Bures

Un Germain, messager des Bures, vêtu d'une chemise grossière et armé d'une massue, apporte une missive écrite sur un grand champignon poreux. Les Bures conseillent à Trajan de faire la paix et de retirer ses troupes. A la vue de Trajan et de ses lieutenants au sommet d'une colline, il tombe de son mulet, soit par accident, soit par frayeur.